Timnas Thailand datang ke Piala AFF 2022 dengan status juara bertahan setelah memenangi edisi sebelumnya.
Thailand menjadi juara Piala AFF 2020 setelah mengalahkan Timnas Indonesia di partai final dengan skor agregat 6-2.
Itu menjadi gelar keenam Thailand di turnamen dua tahunan itu setelah edisi 1996, 2000, 2002, 2014, dan 2016.
Sebaliknya, Timnas Indonesia kembali harus puas menjadi runner-up untuk keenam kalinya setelah 2000, 2002, 2004, 2010, dan 2016.
Ini juga sekaligus memperpanjang rentetan kekalahan Indonesia dari Thailand di final Piala AFF, yakni sebanyak empat kali.
Pada edisi kali ini, dua raksasa Asia Tenggara itu ditakdirkan berada dalam grup yang sama.
Indonesia dan Thailand tergabung di Grup A bersama Filipina, Kamboja, dan Brunei Darussalam.
Ini menjadi kesempatan bagi Skuad Garuda untuk membalaskan kekalahan di Singapura pada awal tahun lalu.
Selain itu, tahun ini juga menjadi kesempatan bagi Indonesia untuk meraih gelar pertama di Piala AFF.
Apalagi tim-tim kuat seperti Thailand dan Malaysia tidak datang dengan kekuatan terbaiknya, kecuali Vietnam.
Thailand sendiri hanya membawa delapan pemain jebolan skuad juara Piala AFF 2020.
Kendati demikian, pelatih Thailand Alexandre Polking telah menegaskan bahwa timnya bertekad untuk mempertahankan gelar.
Dengan kata lain, pelatih berdarah Jerman-Brasil itu tidak ingin memberikan kesempatan bagi tim lain termasuk Timnas Indonesia untuk merebut gelar juara.
“Tim-tim di turnamen tahun ini semuanya sangat kuat tapi kami akan berjuang bersama," kata Polking, dikutip SuperBall.id dari The Thao.
"Tujuan Thailand sudah pasti untuk mempertahankan gelar Piala AFF 2020."
"Ini adalah pekerjaan yang fantastis dan saya senang bekerja dengan 24 pemain berkualitas."
"Seluruh tim akan berjuang untuk membawa kemenangan bagi tim nasional Thailand," tambahnya.
Untuk mewujudkan ambisi tersebut, Thailand bakal mematangkan persiapan dengan melakoni dua laga uji coba.
Dua pertandingan tersebut masing-masing menghadapi Myanmar pada 11 Desember dan Taiwan tiga hari kemudian.
Baru-baru ini, Polking juga telah menentukan 24 pemain yang bakal menghadiri Piala AFF 2022.
Meski sejumlah bintang seperti Chanathip Songkrasin absen, Thailand masih memiliki beberapa pemain berpengalaman.
Di antaranya adalah Adisak Kraisorn, Teerasil Dangda, Sarach Yooyen, dan Theerathon Bunmathan.
Thailand akan memulai kiprah di turnamen tersebut dengan melawan Brunei Darussalam pada 20 Desember (tandang).
Setelah itu, Tim Gajah Perang bakal bersua Filipina (kandang, 26 Desember), Indonesia (tandang, 29 Desember), dan Kamboja (tandang, 20 Desember).